更年期は『うつ状態』や
『不安な気持ち』になりやすい？
原因と対処法

更年期にうつ状態になったり、不安を感じやすくなったりする主な原因として、更年期に伴うホルモンバランスの乱れが影響していると考えられています。

更年期とは閉経前の５年間と閉経後の５年間、合計で約１０年間のことを指します。日本人女性の場合、平均的には４５～５５歳くらいの年齢が更年期にあたります。更年期は、卵巣機能の低下により、女性ホルモンが急激に減少する時期です。これに伴って、セロトニンやノルアドレナリンなどの精神伝達物質も不足し、うつ状態や不安感などの心の不調を引き起こすと考えられています。セロトニンやノルアドレナリンは、精神安定や幸福感、行動のモチベーションなどに深く関わっており、不足すると生きる気力を失ったり、憂鬱な状態に陥ったりして、社会的な活動ができなくなると考えられています。

また、女性ホルモンの減少は、自律神経の機能を乱し、不眠やホットフラッシュ、寝汗、疲労感などの体の不調のほか、イライラ、焦燥感などの症状を引き起こします。更年期にはこのような症状が続くことによって、日常生活の質が低下し、精神的なストレスが蓄積しやすくなります。

さらに女性の更年期には、子どもの独立や親の介護、夫婦関係・職場環境の変化など、ライフステージの変化が重なるタイミングでもあり、環境ストレスも相まって、うつ状態や不安感が強くなることもあります。

更年期の心の症状は、持って生まれた体質や日々のストレス、生活習慣などの背景も絡みながら発症すると考えられており、症状の出方には個人差があります。

更年期には、情緒が不安定になり、うつ状態や不安感を経験することがあります。しかし、更年期障害としてのうつ状態や不安感は、更年期特有の一時的なものです。ホルモンの変化に体が適応していく過程で自然と軽快する場合もあり、うつ病や不安障害などの精神疾患とは異なります。

その一方で、更年期は、うつ病や不安障害などの精神疾患を発症しやすい時期でもあります。抱えている症状が更年期障害としての症状なのか、精神疾患によるものなのかを見極める必要があります。

更年期症状としての心の症状は、ホルモンバランスの変化だけでなく、家庭や職場環境などの要因も大きく関わっています。うつ状態や不安感に気付いたら、自分自身に向き合うきっかけと捉え、気持ちや環境の整理に取組みましょう。

家事、育児、介護、仕事の量については、無理のない範囲かどうかを見直し、まずは睡眠時間を確保しましょう。家庭内や職場での人間関係においても、更年期は様々な悩みや役割の変化を経験することがあります。気持ちをがまんしすぎたり、１人で抱え込んだりしないように、周囲の協力を得ながら乗り越えていきましょう。

また、うっすらと汗をかくような適度な運動は、ストレス解消に効果的で、気持ちを前向きにする効果があることが報告されています。日々の生活にウォーキングや水中歩行、ヨガなどを取り入れて、リフレッシュしましょう。

そのほか、薬局やドラッグストアなどで市販されている 漢方薬を試すことも可能です。

漢方薬を効果的に使用するためには、１人ひとりの体質や状態に合わせて選ぶことが大切です。医師または漢方薬剤師などの専門家に相談し、自分に合った漢方薬を使用しましょう。

ただし、これらのセルフケアを行っても、改善がみられない場合は、医療機関を受診しましょう。

更年期には、これまでにあまり経験したことのないような心と体の不調を経験することがあります。更年期の症状のほとんどは一過性のもので、更年期をすぎれば次第に落ち着く場合もあります。

更年期は、体がホルモンの変化に適応しようとしている過渡期であることを理解し、自分の心と体とうまく付き合うようにしましょう。生活環境や職場環境、人間関係などを見直し、楽に過ごすことを心がけてみてください。