『生理』の変化は
更年期のサイン？
月経不順が起こる原因と対処法

更年期とは、閉経前の５年間と閉経後の５年間、合計で約１０年間のことを指します。日本人の閉経年齢は平均５０歳であり、おおよそ４５～５５才が更年期の対象年齢です。しかし、閉経のタイミングは個人差が大きく、更年期が早く訪れる人もいれば、遅い人もいます。

女性にとって閉経前後の１０年間は、卵巣機能が衰え、女性ホルモンの分泌が乱高下しながら減少することで、様々な体調変化や不調を経験しやすい時期です。もともと大きな病気もなく、病院で調べても特に異常がないにもかかわらず、更年期にあらわれる不調を「更年期症状」といいます。

更年期の主な症状には、自律神経失調症状、精神的症状、身体的症状があります（表１）。症状の出方や程度には個人差があり、同時に複数の症状が出ることが多いです。

さまざまな検査でもはっきりとした異常がないにもかかわらず、上記のような症状が重く、「仕事に行けない」「家事ができない」など、日常生活に支障をきたす場合は医療機関で「更年期障害」と診断されます。

これらの更年期の症状はつらいものですが、閉経後、女性ホルモンが少ないけれど安定すると、特に自律神経失調症状は治まるとされています。

更年期に月経不順になる主な原因は、加齢による卵巣機能の低下と女性ホルモンの減少です。年齢を重ねると、卵巣の機能が低下し、排卵や生理などの女性の月経周期を維持するために必要な女性ホルモンが作られなくなります。

正常な生理のサイクルは、卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンの２つの女性ホルモンの働きによって成り立っています。更年期には、これらの女性ホルモンの分泌が乱高下しながら減少しはじめ、やがてほとんど分泌されなくなることで閉経へと向かいます。

更年期における月経不順の主な原因である女性ホルモンの減少は、ほてり（ホットフラッシュ）、めまい、疲労感などの更年期症状のきっかけにもなります。さらに、１人ひとりの性格や生活習慣、生活環境、ストレスなどの要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

生理に関するトラブルは、更年期によるものとは限りません。子宮や卵巣など婦人科の病気よって、症状があらわれる場合もあります。

下記の病気は、婦人科医による診断と治療が必要です。「どうせ更年期や年齢によるものだろう」と自己判断をして放置するのはやめましょう。気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

更年期の月経不順は、やがて閉経に至るまでの一時的なものです。月経不順に気付いたら更年期の時期にさしかかっていることを理解し、無理をしない生活を心がけましょう。

閉経へと向かう更年期は、生理痛などの不快な症状やそのほかの更年期症状を伴うこともあります。症状がつらい場合は、医療機関で女性ホルモンを補う「ホルモン補充療法」などの治療を受けることもできます。日常生活に支障が出ているときは無理をせず、婦人科を受診して医師に相談しましょう。

そのほかの治療法としては、漢方薬もあります。漢方薬は「気・血・水」というカラダを構成する３つの要素のバランスを整えることで症状にアプローチします。

「気」とは、カラダと精神の活動に必要なエネルギー、「血」とは、カラダをめぐり、栄養や老廃物を運ぶ血液、「水」とは血液以外のカラダに必要な水分であり、カラダに栄養を与え、不要なものを排出する水分のことです。漢方医学では、生理に関するトラブルの多くは「血」の不調が関係していると考えます。

更年期の女性における幅広い症状に対しては、加味逍遙散（かみしょうようさん）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）の３種の漢方薬がよく使用されています。

漢方治療では、患者のカラダの状態や体質、病気の進行度などその人の体質や症状に合う薬を選択します。特に、月経不順など、血の不調による症状が強い場合は、温経湯（うんけいとう）、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）などの漢方薬を用いることもあります。

これまで順調に来ていた生理が不順になると、「病気かな？」と心配になる方も多いのではないでしょうか。更年期の月経不順は閉経へと向かう道筋での自然な現象といえます。女性のカラダがこれからの人生を元気に過ごしていくために必要な段階であることを知り、更年期と上手に付き合いましょう。

また、月経不順のほかにも、のぼせ（ホットフラッシュ）、頭痛、イライラといった更年期症状がつらいときは決して無理をせず、医師に相談しましょう。適切に対処をすることで、更年期を快適に過ごせます。

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