【医師監修】
石原新菜先生教えて！
「このイライラは更年期なの？それとも私の性格？」
更年期世代の「自律神経とホルモンのゆらぎ」に
どう対策すればいい？

ほてり、のぼせ、汗…
どうして更年期のトラブルは
上半身にばかり起きるの？

先生、今日はよろしくお願いします。
まず、更年期とはどのような状態のことか、
教えてください。

更年期とは、一般的に閉経の前後5年間を指します。日本人の閉経はおよそ50歳から52歳前後が平均とされますから、45歳くらいから57歳くらいまでの間にさしかかる人が多いでしょう。ただ、この年齢になったら急に更年期の体になるわけではなく、30代後半辺りから徐々に、時間をかけて、女性ホルモンの減少とともに更年期に入っていきます。

更年期による主な体の不調には、
どのようなものがありますか？

主な症状は、ほてり、汗のぼせ、重だるさ、からだの冷え、胃腸の弱り、イライラ、気持ちの落ち込みなどです。他にも、手指の関節の違和感や腸内環境の変化など、本当にさまざまな例があります。

ほてりや汗のぼせは、読者の声でも
よく聞きます。しかも、上半身だけ。
どうして更年期に入ると、上半身だけほてったり
のぼせたりするのですか？

私は西洋医学と並行して自然医学、漢方医学の考えを取り入れて治療を行っています。漢方の考え方では、生理がある間は、西洋医学でいうところの子宮と卵巣を動かすために下半身の血流が活発です。が、閉経が近づくと、下半身にこれまでと同じ量の血液を送る必要がなくなります。そのため、上半身に血液が上がってきてしまい、のぼせたり発汗したりしやすくなります。上半身だけ滝のように流れる汗をかくのは、このためです。“頭に血がのぼる”わけですから、イライラしてしまう人もいます。

子どもの進学、親の介護、
職場での責任…
更年期世代は自分を後回しに
しすぎている

耳の痛い話でした（笑）。日頃の診察で
患者さんが「これ、実は更年期だったの？」、
気づいていないのはどういう症状でしょう？

お腹にガスが溜まりやすくなったり、眠りの質が変わったり、イライラや落ち込みなどは、更年期の症状と結びつかない患者さまが多い傾向です。更年期症状は除外診断といって、他に疾患がないことを一つ一つ確認して、何もない場合にはじめて更年期症状ですねと診断されます。

これら症状そのものは他の病気の可能性もあり、最初から更年期のせいだと決めつけてしまうのはよくないのですが、一方でこれらの症状はいずれもホルモンバランスの乱れやそれに伴う自律神経の乱れと関係するため、更年期に発症しやすいのです。先に述べたほてりや汗、のぼせも、こうした乱れの一部で出現します。

どれも「この程度で病院にかかっては
お医者様にも迷惑かもしれない」と遠慮してしまう
症状でもあります。

一般的に、更年期世代は人生でいちばんライフステージが渋滞している時期です。子どもの進学や結婚などでお金がかかり、人によっては孫もいます。職場では責任ある立場になる年頃で、働きながら親の介護をする人もいます。そんな中、多くの女性が自分の健康を後回しにして頑張っています。本来しなくてよい遠慮や我慢もしています。

そんなストレスを抱えた日々を続けると、心身が常に闘争モードになり、落ち着ける時間が得られず、自律神経のバランスが崩れます。すると、興奮して寝付けないと感じたり、もっとイライラしたりしてしまう可能性もあります。あまり悪化しないうちにケアが必要です。

自律神経を整えることが、
更年期の症状を和らげるポイントになるのですね。

そうですね。自律神経には、緊張状態のとき優位になる交感神経と、リラックスしたとき優位になる副交感神経があり、両者のバランスをとることで健康を維持します。この健康バランスを整えるためには、漢方医学でいう「気血水（きけつすい）」の円滑なめぐりが大切です。

「気」は、身体と精神の活動に必要なエネルギーのことです。

「血」は、全身に栄養とうるおいを与える血液。月経や出産、更年期に起きる女性ホルモンの乱れで起きる不安感やイライラのことを「血の道症」と言いますが、その「血の道」です。

「水」は、体を潤し、栄養を与えたり不要物を排出したりする体液や分泌液のこと。

これら「気・血・水」のバランスが乱れると、身体に不調が起きると考えられています。漢方薬を処方するときも、どのバランスが崩れているかは重要な指標になります。

西洋医学の薬は病名に合わせて処方されますが、漢方医学の場合は症状に合わせて選びます。なんとなく気分が落ち込む日が続くときは、その症状に対応する生薬を選ぶイメージです。